Elsa Snieder uit Zuid Afrika

Tijdens het telefoongesprek waarin we een afspraak maakten voor een interview was goed te horen dat ze geen Nederlandse is. Accent en tongval verraadden een buitenlandse afkomst. Voor- en achternaam maakten het nog verwarrender: Elsa Snieder, kan het Hollandser? De afspraak was bij haar thuis, in een mooi gesitueerde woning in het hart van Beijum. De deur werd geopend door een hoogblonde vrouw met groenbruine ogen. De verwarring was compleet. Elsa wordt vaker met deze verwarring geconfronteerd: “Ik ontmoet mensen die als ze me zien zeggen, je bent Zuid Afrikaans maar je bent niet donker? Alles uit Zuid Afrika is toch donker?”  

Ze woont sinds 13 jaar in Nederland, waarvan de laatste zeven jaar in Beijum. Maar ze bewaart goede herinneringen aan haar geboorteland en ze vertelt er vol trots over.”Zuid Afrika heeft echt alles, de hele wereld past eigenlijk in dat ene land, zo veelzijdig is het landschap.” Ze komt uit de ruim 400.000 zielen tellende stad Welkom, een plaats midden in het land, ongeveer 250 kilometers ten zuiden van Johannesburg. Welkom ligt in het noordelijke gedeelte van de provincie Vrijstaat, de plaats is door de goudmijnen in die streek gesticht en ontwikkeld als een modeldorp, hoofdzakelijk voor de mijnwerkers. Prachtige plaatsnamen heb je in Zuid Afrika, Elsa woonde 13 jaar in Welkom, daarvoor woonde ze in Bloemfontein.

Nieuwsgierig
Van het mooie Zuid Afrika naar het Nederlandse Beijum, was dat geen grote overgang? “Ik voel me in Beijum ook prima, het is een heerlijke wijk om in te wonen.” En vrouwengroep Orchidee, hoe kwam ze daar verzeild? “November vorig jaar werd ik via via uitgenodigd om een keer mee te gaan. Nieuwsgierigheid dreef me, ik ben geïnteresseerd in het wel en wee van vrouwen uit allerlei culturen. Vrouwen hebben mijn hart, om ze te bemoedigen en hun leven op te bouwen en te ontplooien. Vrouwengroep Orchidee is een leuke mix van vrouwen, heel divers en gevarieerd, ik vind het prachtig om hun verhalen te horen.” 
 
Kansen benutten
Elsa behoort tot het type ‘niet zeuren, maak wat van je leven!’ Ze is voorstander van een positieve levenshouding: geniet van het goede om je heen. “In vrouwengroep Orchidee zitten veel positieve en krachtige vrouwen die de wil hebben om hun leven in Nederland op te bouwen. Een van de vereisten om hier goed te integreren is dat je Nederlands praat, de taal is gewoon heel belangrijk. Het wonen in Nederland en in een mooie wijk als Beijum is gewoon goed, je hebt hier veel mogelijkheden en kansen, die moet je benutten.” Elsa praat vloeiend Nederlands met een Zuid-Afrikaans accent, en ze vervolgt:” Ik ben allochtoon maar eigenlijk ook Nederlandse en daarom kan ik gemakkelijk dingen tegen mijn groepsgenoten zeggen. Ik kan niet tegen vrouwen die klagen, ze moeten hun mogelijkheden pakken, en een van de voorwaarden daarbij is dat ze goed Nederlands leren praten. Omdat ik ook een van hen ben, ik ben per slot van rekening ook buitenlandse, kan ik alle groepsgenoten goed op het belang hiervan wijzen. In vrouwengroep Orchidee wordt gelukkig weinig geklaagd, het zijn sterke vrouwen die hun best doen om zich te ontwikkelen en ik voel me er helemaal op mijn gemak.”

Elsa Snieder woont samen met haar Nederlandse man en heeft de kinderen al de deur uit. De wekelijkse Orchideebijeenkomst in buurtcentrum de Kleihorn is niet haar enige bezigheid:” Ik ben ook vrijwilliger bij de interkerkelijke vrouwengroep Agapé; ik heb een vol en rijk leven en ben een gelukkig mens.”

Regiokrant Groningen - 15 juni 2009